¿Qué es la diabetes? (cont.)

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Diabetes tipo 1

Entre el 5 y el 10 por ciento de los casos de diabetes mellitus pertenecen a esta categoría. A la diabetes tipo 1 se le conoce también como diabetes juvenil o insulinodependiente. Sin embargo, el término diabetes juvenil ha caído en desuso entre los profesionales de la salud ya que aunque la mayor parte de los casos se presentan en la niñez y la adolescencia también existen casos de personas de treinta años o más que pueden desarrollarla. La incidencia mayor de diabetes tipo 1 ocurre entre niñas de diez a doce años de edad y entre varones de doce a catorce años.

En la diabetes tipo 1 la gran mayoría de las células beta del páncreas, que son las que producen la insulina, están dañadas o han sido destruidas. La razón o razones por las que esto ocurre son aún objeto de debate. Se sabe que existe un componente genético en la mayoría de los casos. Sabemos que a medida que aumenta la cercanía en términos genéticos entre dos personas también aumenta la probabilidad de que si una de ellas padece de diabetes la otra también la padezca. Por ejemplo, las personas que tienen un hermano o hermana con esta condición tienen cerca de un diez por ciento de probabilidades de desarrollarla, mientras que aquéllas que tienen un gemelo idéntico (es decir que tienen los mismos genes) con la condición, tienen entre 25 y 50 por ciento de probabilidades de desarrollarla. Sin embargo, el mismo hecho de que en el caso de los gemelos idénticos esta probabilidad no llegue al cien por ciento, nos indica que los factores genéticos de por sí pueden no ser suficientes para producir la diabetes. Al parecer se necesita un elemento adicional que sirva de gatillo disparador y que active la predisposición genética. Este elemento puede ser algún virus, un químico o incluso un componente de algún alimento que provoque un estado de alergia. Una de estas sustancias, que se sospecha pudiera provocar el desarrollo de diabetes tipo 1, es la leche de vaca. En estudios llevados a cabo en Francia e Italia se ha encontrado una incidencia mayor de diabetes tipo 1 entre los niños que consumieron leche de vaca temprano en la infancia. Algunos investigadores sospechan que la leche de vaca puede hacer que el cuerpo de algunos infantes cree anticuerpos que reaccionan con las células que generan insulina en el páncreas, dañándolas. Sin embargo, la evidencia es conflictiva y hay algunos estudios que no han encontrado relación entre el consumo de leche de vaca y la diabetes tipo 1. Recientemente se han estado llevando a cabo estudios dirigidos a dilucidar esto.

Se cree que la sustancia o virus que sirve de disparador de la diabetes tipo 1 funciona haciendo que el sistema inmunológico del cuerpo humano, que es el encargado de combatir las infecciones de virus y bacterias, así como de deshacerse de las células cancerosas, comience a atacar a las células beta del páncreas como si fueran sustancias ajenas y dañinas al cuerpo, produciendo anticuerpos contra las mismas. Este estado, en el que una parte de nuestro cuerpo ataca a otra se conoce como una reacción autoinmune y está presente en la mayoría de los casos de diabetes tipo 1. En alrededor del 75 por ciento de los casos de diabetes tipo 1 se encuentran en la sangre anticuerpos a las células beta del páncreas. Entre las personas no diabéticas, menos del 2 por ciento cuentan con la presencia de estos anticuerpos.

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