¿Qué es la diabetes? (cont.)

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El aumento en la cantidad de glucosa que entra a la sangre que se produce cuando comemos sirve de señal al páncreas para que comience a segregar insulina. La insulina evita que los niveles de glucosa suban demasiado y hace que ocurra una disminución gradual en los mismos.

La insulina hace su trabajo uniéndose a la glucosa y transportándola hacia las células. La insulina también cumple una importante función cuando la cantidad de glucosa en nuestra sangre es mayor que la necesaria para producir la energía que se necesita de momento. Cuando esto sucede, el hígado construye largas cadenas de glucosa a las que se les conoce como glucógeno, para cuando sea necesario, descomponerlas y volverlas a convertir en glucosa. El glucógeno se almacena en el mismo hígado y en los músculos. La insulina estimula al hígado y a los músculos a llevar a cabo este proceso. Casi todas las células de nuestro cuerpo necesitan insulina, aunque es en las células de nuestros músculos, en las del hígado y en las células almacenadoras de grasa, localizadas principalmente bajo la piel, en donde sus efectos son más marcados.

Normalmente el páncreas produce la cantidad de insulina justa para manejar las necesidades de nuestro organismo. Ahora bien, en la persona diabética ocurre una de varias cosas: o bien el páncreas no produce insulina, la produce en cantidad insuficiente, o por alguna razón las células de nuestro cuerpo no pueden utilizarla adecuadamente.

Cuando, por alguna de estas circunstancias, la glucosa no puede penetrar en las células se acumula en la sangre. Por otra parte, existen en el cuerpo algunos tejidos cuyas células no requieren de insulina para que la glucosa penetre en ellas. En la persona diabética la glucosa está disponible en altas cantidades en la sangre que baña estos tejidos y por tanto puede también acumularse en exceso en los mismos.

Tipos de Diabetes

El término diabetes, técnicamente, se refiere a cualquier desorden del metabolismo que ocasione una sed excesiva y un aumento considerable en la producción de orina. Así, existe un raro desorden llamado diabetes insípida causado por una deficiencia en la producción de vasopresina, una hormona que regula la reabsorción de agua en los riñones y que es producida por la glándula pituitaria. Esta enfermedad causa una sed constante y la eliminación de grandes cantidades de orina diluida.

Sin embargo, cuando hablamos de diabetes nos referimos a otra condición que, por lo general, se presenta en una de dos formas. La diabetes tipo 1 y la diabetes tipo 2. Ambas condiciones se conocen también con el nombre de diabetes mellitus. Este nombre viene del término griego para fuente y el término latino para miel y se comenzó a usar hace más de dos mil años en la Roma antigua para referirse a personas cuya orina tenía un sabor dulce que atraía a las hormigas. En aquellos tiempos, como parte del diagnóstico el médico probaba la orina del paciente.

Continuación: Diabetes tipo 1